הקשר בין הליכה ובריאות מוכר, אך לא הכול מכירים את המדדים המינימליים כדי להפיק תועלת זו. מהו משך הזמן המינימלי שצריך ללכת בשבוע, מהי המהירות הנמוכה ביותר או מהו קצב ההליכה האיטי ביותר שיש בהם כדי להפיק תועלת לבריאות? הליכה היא הפעילות הגופנית הנפוצה ביותר בקרב מבוגרים. זו פעילות הדורשת מעט מיומנות, מתקנים או ציוד, והיא מקובלת חברתית עבור רוב האנשים ברוב התרבויות ברחבי העולם. פרט להליכה, כפעילות גופנית מכוונת, הליכה מבוצעת בדרך כלל גם למטרות של תנועה ממקום למקום, בילוי או פעילויות ביתיות/תעסוקתיות. ההליכה הפכה לאבן הפינה של קידום פעילות גופנית לבריאות הציבור והשער שדרכו אנשים לא פעילים ובעלי פעילות נמוכה יכולים להפיק יתרונות בריאותיים. המלצת ארגון הבריאות העולמי לפעילות גופנית למבוגרים, על מנת להפיק תועלת בריאותית מהליכה היא לצבור לפחות 150 דקות של פעילות גופנית בעצימות בינונית בשבוע. כפי שמשתמע, היתרונות הבריאותיים של הליכה תלויים, בין השאר, בעצימות ההליכה, אולם יש פחות בהירות לגבי מדדי העצימות, שבאופן מסורתי מנוסחים במונחים פיזיולוגיים (כקצב צריכת החמצן לק"ג גוף לדקה), מדד הניתן למדידה במעבדה. אך מה לגבי מדדי עצימות שאינם מחייבים מעבדה וניתנים לבדיקה פשוטה בשטח באמצעות אביזרים פשוטים כמו שעון? מהירות הליכה, למשל עשויה להיות מדד לעצימות ללא קשר לרמת הכושר האישי. ככל שההליכה מהירה יותר כך עצימות הפעילות הגופנית גבוהה יותר ויש בה תועלת בריאותית רבה יותר.
קבוצת חוקרים בריטיים ואמריקנים בראשות החוקרת מורטאג (Murtagh, 2021)[i] בקשה לעשות סדר במדדי העצימות, כך שניתן יהיה לדעת מהו הסף התחתון לעצימות ההליכה שיש בו תועלת לבריאות, כלומר מהי המהירות או הקצב המינימלי שיש ללכת 150 דקות בשבוע, כדי להפיק תועלת בריאותית. בסקירת ספרות בנושא זה בחנו החוקרים אלפי מחקרים, מתוכם דלו 35 מחקרים שעמדו בקריטריונים מחמירים, כמו מחקרים מבוקרים ומחקרי תצפית. מסקנות החוקרים היו כי הסף המינימלי להפקת תועלת בריאותית מהליכה הוא מהירות של 1.31 מטר/שניה (4.7 קמ"ש), או קצב של 116.65 צעדים לדקה וצריכת חמצן של 11.97 מ"ל/ק"ג/דקה (האחרון הוא מדד מעבדתי).
[i] Murtagh, E. M., Mair, J. L., Aguiar, E., Tudor-Locke, C., & Murphy, M. H. (2021). Outdoor walking speeds of apparently healthy adults: A systematic review and meta-analysis. Sports Medicine, 51, 125-141.
