האם הליכה עם כלב יכולה להיחשב כפעילות גופנית התורמת לבריאות? בעלי הכלבים בינינו מכירים את הצורך התמידי לצאת להליכה עם הכלב, בעיקר לצורך עשיית צרכיו. האם ההתנהגות שגרתית זו של בעלי כלבים היא דרך טובה ואפקטיבית להעלאת הכושר הגופני? בכתב העת הבריטי המוביל לרפואת ספורט [1]British Journal of Sports Medicine התפרסם מאמר מסוג סקר ספרות שבחן את השאלה: האם הליכה עם כלב מגבירה את הפעילות הגופנית בצורה אפקטיבית שיש בה לתרום לבריאות?

על אף שיש ראיות רבות המראות כי בעלות על כלב קשורה להליכה מרובה, אין מספיק ראיות בדבר הקשר בין בעלות על כלב והעלאת הפעילות הגופנית, באופן שיש בו תועלת לבריאות. במדינות בהן רמת ההכנסה גבוהה יש לכ-30% ממשקי הבית כלב, אולם קרוב למחציתם אינם הולכים עם הכלב באופן סדיר. אם כן, האם אפשר לראות בהליכה עם כלב פעילות גופנית מספקת התורמת לבריאות?

כדי לענות על שאלה זו החוקרים סרקו אלפי פרסומים מדעיים בהם הוזכר הנושא וחיפשו רק מחקרים שנערכו בקפידה עם קבוצת ביקורת מהם ניתן להסיק בביטחון גבוה כי אכן ההליכה עם כלב תורמת לשינוי התנהגותי של הגברת הפעילות הגופנית של בעל הכלב. מכלל המחקרים שנסקרו, 13 עמדו בקריטריונים של מחקר קפדני ונכללו בסקירת הספרות.

בסיכומו של המחקר הגיעו החוקרים למסקנה כי בעלות על כלב אכן תורמת להגברת פעילות ההליכה בקרב בעלי כלבים. עם זאת, לא ניתן היה להגיע למסקנות חד משמעיות באשר לאפקטיביות של פעילות הליכה מוגברת זו ותרומתה לבריאות, יותר מאשר פעילויות הליכה רגילות אחרות.

[1] Rhodes, R. E., Baranova, M., Christian, H., & Westgarth, C. (2020). Increasing physical activity by four legs rather than two: systematic review of dog-facilitated physical activity interventions. British Journal of Sports Medicine, 54(20), 1202-1207.‏